南宋亡国后，太学生郑思肖满怀亡国的惨痛来到苏州，寄寓在承天寺。他闭门谢客，吟诗作画，过着独卧、独吟、独往、独来的清苦生活。他把居住的房子称为“本穴世界”，以“本”字之“十”置穴中，意为大宋；坐卧的方向一直朝南，更名所南，以志自己是大宋臣民，从此他的原名渐不为人所知了。
　　他工书兰竹，笔墨萧疏淡雅、形神具备，抒写亡国的哀痛，寄寓复兴的希望，韵味无穷，时人视为珍品。
　　有一天，嘉定县令陈礼买到了一幅墨兰，展开一看是所南的墨迹，他高兴极了，手舞足蹈，得意地说：“所南啊!所南，我屡次求你作画你不肯，嘿嘿，想不到今天也会落在老夫手里”。   
　　原来陈礼和所南同是太学生。伯颜率元兵南下，陈礼父子卑躬屈膝，辕门求见伯颜，捞到了嘉定县令的肥缺喜孜孜地上任去了，所南自然和他断绝了来往。
　　陈礼坐在官衙内，心想，京师伯颜老太师酷爱名画，把它表糊好送上太师府，我不是又可以加官晋爵了吧?越想越高兴，再一细想，咦!兰花没有土根，真是美中不足。他眉头一皱，有了!待我上苏州一趟，求所南添上几笔，再献上京师。
　　陈礼到了苏州承天寺，写了个“同窗好友陈礼百拜”的大红帖子送了进去。一会儿，原帖退出。陈礼碰了个软钉子，但他并不死心，对小和尚说：“相烦通报，就说陈礼恭候。”一天过去了，两天过去了，三天过去了，还不见所南的影子。陈礼求画心切，急得象热锅里的蚂蚁。第四天清晨，所南送好友唐东屿出门，陈礼抢上前，一把拖住所南中衣袖，嘴里连声说：“所南兄，小弟陈礼恭候大驾。”所南鄙夷地瞧了一眼，冷冷地说：“台驾光临，有何贵干?”陈礼红着脸说：“小弟当年也是迫不得已，如今嘛早想扔掉这顶乌纱帽了。”边说，边挤进了屋门。他把这幅画放在桌上，口里说：“兄弟的画好极了，只是可惜啊，可惜……’’“可惜，兰花没有土根，岂非白壁微瑕”“土早被番人夺去了，谁人不知，那个不晓，我也感到可惜得很啦。”“可惜什么?”“可惜的是我的画落到你的手里，好比明珠暗投。恕我不恭，
　　画要收回。”陈礼急了，按住画幅。“且慢，小弟费尽心机，花去千金，才弄到手，岂容收回?兄弟不看僧面看佛面，看在同窗五年的份上，为小弟添上几笔吧。”  “万万不能!”“那么在画上题几个字，名画配诗，足可流芳千古了。”所南暗暗思忖，浓墨一挥，题诗云：“纯是君子，绝压小人，深山之中，以天为春。”陈礼尴尬得很，急急忙忙卷起画幅溜走了。
　　陈礼走后，所南在屋内踱来踱去，心情十分烦闷：“我的画绝不能落在小人手里，一定要取回来。”主意打定后，赶到了嘉定。    
　　陈礼听讲所南来访，连忙吩咐大开中门迎接。所南对他拱拱手说：“陈礼兄，多有得罪，小弟特来道歉，呈上一幅兰花新作，望笑纳。”陈礼喜得眉开眼笑，双手接过画幅，正要抖开，所南说声；“慢，既有新幅，旧画可还我。”陈礼即刻命人把放在书房内的画幅交还。所南拿了画，顺手丢在炉盆内，刹那问，画儿化成了青烟。这边陈礼急忙抖开所南送来的新画，一看，怔住了!原来是一张空白纸，顿时一股怒火从脑门里窜出。厉声喝道“大胆!竟敢欺哄老夫!”所南哈哈大笑，大义凛然地说：“头可断，画不可得!”甩袖走了，陈礼气得昏倒在太师椅上。