从前，连江丹阳地方有一位农妇姓潘名姬，年方十出头，略认粗字。举止端庄、内秀外美。她不但会绣花、裁剪，而且还会吟诗作赋，堪称才女。可是家境贫寒，经常吃了上顿没下顿。尽管如此，夫妇俩人感情甚好，乡亲邻里莫不称道和同情。
一年。快过春节了，家里什么也没有。她丈夫林春生就去财主家偷了一头牛，宰后卖掉，卖剩的牛肉自己过年吃。财主丢了牛，到县衙门告状。
知县刘达鞠，关心百姓疾苦，重视兴学育才，个勤政爱民的好官。他对潘姬才学早有所闻，苦无机会接触，见财主告潘姬夫妇，便使差役把被告传上公堂。
夫妻两人一上公堂，知县就非常震鹅。因为他们面如菜色，鹑衣百结，脚穿草鞋，看样子生活过得十分清苦，顿时产生了怜悯之心。    
知县略思片刻，对妇人说：“这样吧，我出题你对题若能做出诗来，赦你们无罪，否则，别怪本官无情。”妇人听罢，含羞点头。
知县题目；“牵牛”。妇女一惊，随即吟道：纵使掏尽敖江水。难洗今朝妄面羞，可叹奴身非织女，郎君何必效牵牛。
这应景好诗吟得既快又妙，潘姬确实才学过人，名不虚传。刘知县转惊为喜，当下，赦他俩无罪，又对财主说：“尔等状词不通顺，而且证据不足，又没有证人，本县驳回。”
财主无奈，只好喑中叫屈，悻悻而退。于是，刘达鞠爱才之心留下这段佳话。