在很久很久以前，小沧七里村有一位财主，家中有三个儿子，老二，老大都娶了媳妇，但财主都不称心。一心想为三儿子找个聪明能干的媳妇，为他掌家理财。媒人告诉他邻乡有一位很灵巧的姑娘，财主听了半信半疑，决定自己先去探查一下。
一天，烈日炎炎，他走乏了，便在一棵大树下歇着。只见一群姑娘嘻嘻哈哈地朝大树走来，他便开口道：“树下荫，树下凉，男人总比女人强，要想乘凉大树下，除非女的能变男。”那群姑娘听了觉得奇怪，都停步不前，其中有一个长得标致的姑娘，站出来随声应道：“树下荫，树下凉。女人要比男人强，天下男人女人生，不信回去问你娘。”等她说完，姑娘们哄然大笑。财主闹了个大红脸，但又不服输。便接下道：“树下荫，树下凉，男人总比女人强，母鸡没有公鸡配，哪有后生母鸡娘?”那个标致的姑娘也不示弱，答道：“树下荫，树下凉，女人总比男人强，养儿育女是谁人，忘恩儿郎辱亲娘。”财主听后，显得十分尴尬，知道面前答话的是个难得的聪明能干的姑娘，决心要把她娶过来。财主便搭讪道：“女儿家，如此才情，实在难得，借问贵府落 脚哪乡?贵府尊姓雷盘兰?告诉老人家好拜访。”姑娘见问，也不回避，大大方方地顺口答道：“老人家，你莫夸，莫问敝家雷盘兰。家有明灯十三盏，那里便是姑娘家。”说罢与那群姑娘一起笑着跑开了。
那财主见姑娘走了，呆了好一刻，不知如何是好。十三盏明灯，明灯十三盏，这是什么意思。这确叫他为难!难道她家夜夜点灯十三盏?不对呀!我是远近闻名的财主，夜里点灯最多不过五、六盏，难道这牧牛女的家道比我更富有?这可不能!财主伤透了脑筋，在树下徘徊着。
这时，来了一位老者，见财主来回走动，知道他有为难的事，便上前查问：“什么事把你急成这样?”财主便把刚才的事情经过对老者说了一遍，并把自己的心事也告诉了老者。老者见他态度诚恳，便笑着说；“那巧女住在前面不远的村庄，说到十三盏明灯，刚好可以看到天上十二颗星星。这不是十二盏明灯吗?”“噢噢噢!”财主恍然大悟，接着说：“我知道了，还有一盏指的是她家的油灯，对吗?”老伯微笑不语，财主连忙拜谢。等他起身，老者早飘然而去。于是，财主便按老者指点的方向上路了。财主查遍全村，终于找到了那个巧女的家，为儿子定下亲事，高兴而归。
到了迎亲日子，财主叫人在通往院子的天井下，把黄金、白银、谷子、咸盐分排四列，作接轿的走道，巧女却叫轿夫抬轿子从谷子和咸盐的走道通过，直上厅堂。巧女的这一举动，惊动四乡，引为奇谈。说也奇怪，当晚财主家的金银却不翼而飞了!第二天早上，财主闻报，怒从心起，怪巧女命薄，冲散了他的家财，但巧女却不加解释。刚好，这年闹了灾荒，粮食颗粒无收，加上海盗作乱，断了盐运。一时粮价十倍，盐贵如油。而财主家里却是粮盐满仓，奇货可居，大发其财。到这时候，财主才五体投地，佩服这位三媳妇。   
光阴似箭，转眼已是八月初一。那天，财主把三个媳妇叫到跟前，对他们说：“你们嫁到我家来，都很辛苦，少有机会回娘家。今天让你们回趟娘家，探望亲人。”三个媳妇听了都很高兴，财主指着大媳妇和二媳妇：“你们两人合起来我给你五、六天的时间，要赶在中秋节那天一起回来。”说完，财主又转向三媳妇，“你可以去三五天，但也得和她们一起回来。另外，你们每人到时都要带回一件东西。大媳妇要带‘纸包人’二媳妇要带‘团圆月’三媳妇要带‘和你一样的人’，办不到这三件不要回家。”财主说完，转身进了内室。大媳妇和二媳妇面有难色，但也只好跟着三媳妇出了家门。路上，大媳妇和二媳妇知道三媳妇有办法，便央求他帮助。三媳妇满有把握地说：“阿爹不是讲给你五、六天时间吗?五六等于三十，你们各分十五天。这不刚好吗?至于要纸包人，你到时可以带副人像画回来，要团圆月嘛，到时候，你只要带上个盛着清水的脸盆回家就可以了。”“你呢?”大媳妇和二媳妇既喜悦又担心地问。“我嘛，阿爹给我三、五天，三五不是十五天吗?他要个和我一模一样的人，你们安心吧!现在就不用问了，到时候你们就会知道的。快上路吧，不过我们都得等到八月十五月升时在这里碰头，一起回家。”说完，他们便分道回娘家了。
转眼中秋已到，皓月初升，三个媳妇按约回家。大媳妇先上前献上一幅人像画。二媳妇把盛满清水的脸盆放在院子里，一轮明月倒映其中。三媳妇则不慌不忙地把一面镜子呈上给阿爹。这时候财主既高兴又疑惑，平日里大媳妇木头木脑，二媳妇也不很灵巧，怎么能解得了这难解的谜?一定是老三教的!经过追问，果真如此。这样，财主当场宣布三媳妇总管家务，三媳妇的聪明能干四乡传扬。
不料这事也传到了知县的耳里，他将信将疑。一日，便叫公差把财主带到堂上。诘问道：“据我私下察访，你家私酿米酒。那酒的数量足有你家门前的那个潭水那么多，要罚款补税”!接着知县见财主有分辨的意思，不待开口。又喝道：“大胆刁民。有罪想分辩!还不赶快回家，限你三日内如数交出私酿米酒的税款来!不然，嘿嘿，等你的是刑法和监牢!”财主见状，连气也不敢出，只得垂头丧气地回家去了。
到了家里，财主闷闷不乐，一屁股坐在椅上。三媳妇上前关心地问：“阿爹，知县找你做什么?”“嗨!”财主见是三媳妇，叹一声气，就把这事情经过告诉她，说：“这无中生有的东西，叫我怎么办?”三媳妇听后，想了想说：“阿爹。这是有意难为我们。过三天知县一定会上门来罚款补税，到时候你告诉他说，请他把潭水量一量有多少，我们也好补税交款。”于是，那日知县来了时，财主便按三媳妇教的话对知县说了，知县听了，无可奈何，只得带着公差悻悻而归。
过了几天，知县又把财主传到公堂。对财主说；“前次你私酿米酒没罚你的款，就算了!今年适逢皇上六十大寿。要摘颗北斗星给他献寿。这事七日为期，交给你办好了”。财主听了也无可奈何。回到家里茶饭未进，唉声叹气。三媳妇见了又问：“这次知县又叫阿爹办什么?”财主只得把知县刁难的事说了一遍。“他限多少天?”“七天”。“您马上去告诉县老爷，北斗星可以摘，因我家没有上天的梯子，求老爷借用一下‘天梯’。财主刚听完三媳妇的话，便拔腿跑出家门，也顾不得穿鞋了。
时过不久，又是一番传讯。财主这次回家时，一声不吭，倒在床上。媳妇们都感到奇怪，问阿爹又出了什么事?财主绝望地说：“这下完了，知县限我十天内给他找一根天掌。”说完，竟放声大哭。大家都很伤心，三媳妇更是气愤。她安慰说：“阿爹，别焦急，到时候我定叫他再也不敢上门来为难您了!”   
到了期限，知县带一群如狼似虎的公差前来取“天掌”，见站在门前的不是财主，而是一个如花似王的少妇，猜想这个一定是远近闻名的巧媳妇了。便凑上前嘻嘻地笑：“你阿爹去那里了?我今天是应约前来取‘天掌的’。“回禀县太爷，我阿爹已经找到取了‘天掌，但不知你要的尺寸是多长，请大人马上给个尺寸。以便叫阿爹量材取木”。三媳妇不慌不忙地答道，这下考倒了知县。“那就不必了。”知县忙给自己找个下台的阶石，说完，狼狈而归，从此再也不敢上门为难财主了。