很久以前，闽江口两岸森林蓊郁，蔽天遮曰，群兽出没无定，路绝行人。密林深处栖息着五只猛虎，它们出则同行、卧则同宿，一同张口狂啸，声如天外雷鸣，一同腾跃虎驱，形如闪电迅速，吓得鹿、獐、麋、狐四处奔逃，五虎颇感得意，妄想成仙得道，长生不老。天长日久，居然腾云驾雾，呼风唤雨，自称“虎仙”。无奈满山野兽逃避一空，这虎仙找不到吃的，腹饿难忍，只好趁深更夜静到附近乡村驮取牛、羊、禽，闹得民心惶惶。于是，村民聘来高明射手，备强弓、挖陷阱、猎捕五虎。可是，“虎仙”来无踪去无迹，好几个猎手成了五虎的美餐佳肴，五虎愈发猖狂了。  
　　一天傍晚，一艘帆船停泊在闽江口岸，船主董顺，多年行驶于东南亚各地经营生丝、茶叶、瓷器、香料，赚了不少钱，成了琯头著名的番客。他长年行船少时遇名师指点，练得一身好武功。南少林拳已达到炉火纯青的程度，手下的伙计也个个武艺高强，武功精湛。这次他回乡祭祖，带一个法师兼风水先生，打算重修祖坟。
　　再说，那五虎几日不知肉味，肚皮饿得紧。一见船只靠岸，立刻猛扑上来。董顺遇变不惊，招呼伙计各持枪棒迎击，那法师连忙摇铜铃，念咒语，顿时飞沙走石，五虎跳、扑、击、剪，其势凶猛异常，董顺率伙计挡、拦、扫，敲，仅取守势。一阵阵尖锐的啸声、兵器的撞击声划破了夜空的宁静，惊扰了在琅岐白云惮寺作客的观音、普贤、文殊三大士。原来，闽江口的右岸琅岐岛有座白云山，山中繁花似锦，绿草如茵，岩上瀑布长流，岸边麋鹿嬉戏，观音大士非常欣赏这地方的优美风景，常邀约普贤、文殊到白云山，读经说法，奕棋品茶，悠然自得。忽见闽江口杀气腾腾，观音皱眉道：“又是孽獐作怪了。”普贤道：“我佛慈悲，拯救生灵要紧。文殊道：“五虎作恶多端，大士何不略施法力以惩冥顽?”观音大士点点头，化作一阵清风飘到闽江口。
　　此时，董顺一伙已斗得筋疲力尽，浑身冷汗直冒，形势危急万分。观音大士变作一个老太婆，厉声喝道：“孽畜，休得逞狂”。这一声断喝，五虎为之惊诧。董顺趁势退出五步之外。五虎一看是个老太婆劝喝斗，嘿嘿冷笑道：“好一个不识时务的老婆子，这把老骨头还不够我们五兄弟填肚皮呢。”说着就要扑上前去。观音用柳枝一挡，说：“慢来：你们能把我手中的柳枝折断，要抓要咬，悉听尊便。”五虎一听大喜，齐唰唰地扑向柳枝，观音手中柳枝一摆，倾刻间风云突变，海浪排山倒海，任凭五虎怎样咆啸、挣扎，也无济于事，一会儿被波峰浪谷淹没了，倾刻间，海中冉冉升起一座岛屿。董顺一伙得救了，五虎也被镇住了，尽管它们依然突晴昂首，张牙舞爪，但再也不能危害生灵了。于是，这座岛屿就被人们称为五虎岛。